O Ministério da Solidariedade e da Segurança Social de Portugal lançou uma iniciativa inovadora que visa combater o isolamento social entre idosos utilizando realidade virtual (VR). A iniciativa, iniciada em Lisboa em outubro de 2024, oferece acesso a experiências imersivas para pessoas com mais de 65 anos que vivem sozinhas ou em instituições. A medida é parte de uma estratégia mais ampla para melhorar a qualidade de vida da população idosa.
O Projeto em Lisboa
O projeto, apoiado pela Fundação Calouste Gulbenkian, inclui a instalação de estações de VR em centros de dia e lares de idosos. A iniciativa já beneficiou mais de 1.200 pessoas desde o seu início, segundo dados divulgados pelo Ministério. As experiências incluem visitas virtuais a locais famosos, como o Coliseu de Roma e o Museu do Louvre, além de interações sociais em ambientes virtuais.
Joana Ferreira, diretora do Centro de Dia de Alvalade, destacou o impacto positivo do uso da tecnologia. “Os idosos estão mais ativos, mais conectados e demonstram maior bem-estar emocional. A VR oferece uma forma de socialização que muitos não têm acesso a outros meios”, explicou.
Contexto e Importância
O isolamento social entre idosos é um problema crescente em Portugal, especialmente após a pandemia de COVID-19. Segundo o Instituto Nacional de Estatística (INE), 23% dos idosos acima de 75 anos vivem sozinhos, e muitos enfrentam dificuldades para manter relações sociais. A iniciativa de VR busca oferecer uma solução alternativa, especialmente para quem não pode sair de casa.
Além disso, a tecnologia também é usada para relembrar memórias e fortalecer laços familiares. “Os idosos podem reencontrar lugares da sua juventude ou até interagir com netos em ambientes virtuais”, afirmou o responsável pela área de tecnologia do Ministério.
Desafios e Críticas
Apesar do entusiasmo, o projeto enfrenta algumas críticas. Alguns especialistas questionam o custo elevado da tecnologia e a necessidade de treinamento para os idosos. “A VR é uma ferramenta poderosa, mas precisa de suporte contínuo e adaptabilidade para diferentes níveis de habilidade tecnológica”, ressaltou o sociólogo António Silva.
Outra preocupação é a dependência excessiva da tecnologia. “É importante que a VR complementa, e não substitui, as interações reais”, alertou a psicóloga Maria Fernandes.
Outras Regiões em Estudo
Embora o projeto esteja inicialmente focado em Lisboa, o Ministério planeja expandi-lo para outras regiões, como Porto e Coimbra. A iniciativa será avaliada até o final de 2025, com base nos resultados e feedback dos usuários.
Além disso, a iniciativa inclui parcerias com universidades para pesquisas sobre os efeitos a longo prazo do uso da VR em idosos. O objetivo é entender melhor como a tecnologia pode ser integrada de forma sustentável.
Próximos Passos
O próximo passo é a avaliação do projeto, que será concluída até o final do ano. O Ministério da Solidariedade e da Segurança Social anunciou que pretende divulgar os resultados até março de 2025. Se os resultados forem positivos, a iniciativa pode ser estendida a todo o país.
Enquanto isso, os centros de dia e lares de idosos continuam a oferecer as experiências de VR, com novas atualizações e novos ambientes a serem adicionados regularmente. A tecnologia está se tornando uma ferramenta essencial para combater o isolamento e melhorar o bem-estar dos idosos em Portugal.
