Pepe, o defesa-central que integrou a seleção portuguesa durante quase duas décadas, não foi incluído na convocatória para os próximos jogos de qualificação do Mundial 2026. A decisão do selecionador Roberto Martínez marca o fim de uma era para o futebol português,abrindo caminho para uma nova geração de jogadores na equipa nacional.
O anúncio que surpreendeu o futebol português
A Federação Portuguesa de Futebol confirmou que Pepe, de 42 anos, ficou de fora da lista de jogadores chamados para os encontros com a Croácia e a Suécia. Martínez, que tomou as rédeas da seleção em março de 2023, comunicou a decisão diretamente ao jogador durante um contacto telefónico. O defesa, que milita no Olympiacos da Grécia, não ocultou a sua surpresa, mas aceitou a decisão com a profissionalismo que sempre caracterizou a sua carreira.
As duas partidas estão agendadas para o próximo mês e representam os primeiros testes da seleção portuguesa no ciclo de qualificação para o Mundial de 2026. A excluded de Pepe surge numa altura em que a equipa procura reformular-se após a eliminação nos quartos de final do último Euro.
Uma carreira construída em quase vinte anos de seleção
Pepe estreou-se pela seleção portuguesa em 2007 e desde então acumulou mais de 130 internacionalizações. O defesa foi uma peça fundamental na vitória portuguesa no Euro 2016 e na conquista da Liga das Nações em 2019. A sua longevidade no topo do futebol europeu tornou-o uma referência para várias gerações de jogadores portugueses.
O jogador natural do Brasil, mas nacionalizado português, viu a sua carreira internacional coincidir com a Era de Cristiano Ronaldo na seleção. Juntos, Pepe e Ronaldo formaram a espinha dorsal da equipa durante os melhores anos da seleção das quinas.
A relação com os selecionadores
Fernando Santos, selecionador anterior, manteve Pepe como titular indiscutível até aos 40 anos. A relação entre os dois conheceu alguns momentos de tensão, mas o defesa nunca colocou em causa o seu compromisso com a seleção. Martínez, por sua vez, chegou ao comando técnico com uma visão diferente para a equipa.
O selecionador espanhol deixou claro desde o início que pretendia construir uma seleção mais jovem e dinâmica. As suas opções nos últimos jogos refletiram essa filosofia, com Martinez a dar oportunidades a jogadores como António Silva, do Benfica, e Tomás Araújo, do Barcelona.
Os números que definem uma carreira
Ao longo da sua carreira internacional, Pepe disputou 134 jogos pela seleção portuguesa, um número que o coloca entre os jogadores mais utilizados de sempre. Marcou 8 golos e foi titular em quatro grandes torneios: Euro 2008, Mundial 2010, Euro 2012 e Euro 2016. A sua última apparition pela seleção ocorreu há mais de um ano,num particular contra a Eslováquia.
No Olympiacos, Pepe continuou a mostrar resultados consistentes, o que torna a sua excluded da seleção ainda mais surpreendente para muitos analistas. O defesa actuou em mais de 50 jogos pelo clube grego desde que chegou em 2023.
A estratégia de Martínez para 2026
O selecionador español tem sido claro nas suas intenções: preparar a seleção para o Mundial de 2026 com uma base de jogadores abaixo dos 30 anos. Pepe, aos 42 anos, não se enquadra nessa план. Martínez acredita que a experiência dos mais novos em competições europeias será mais útil do que a veterania de Pepe numa altura em que o defesa começa a perder velocidade.
Esta abordagem não é nuova no futebol moderno. Outras seleções europeias têm apostado em renovação acelerada, privilegiando a energia e a adaptação rápida aos sistemas tácticos modernos. A decisão de Martínez segue essa tendência, mas não deixa de representar um momento emotivo para os adeptos portugueses.
As reações à excluded
As reações em Portugal foram mistas. Alguns antigos colegas de seleção manifestaram público apoio a Pepe, salientando a sua importância histórica para a seleção. Outros aceitaram a decisão de Martínez como necessária para a evolução da equipa. Nas redes sociais, adeptos divididos expressaram tanto tristeza pela despedida iminente como compreensão pela necessidade de renovação.
A federação portuguesa ainda não emitiu um comunicado oficial sobre o futuro de Pepe na seleção. Fontes próximas do jogador indicam que ele permanecerá disponível caso seja chamado, mas a decisão de Martínez torna essa possibilidade cada vez mais remota.
O que vem a seguir para Portugal
A seleção portuguesa enfrenta a Croácia no dia 19 deste mês e a Suécia três dias depois. Estos dois encontros serão os primeiros testes reais da nova filosofia de Martínez. Os jogos realizam-se no Estádio da Luz, em Lisboa, e representam o pontapé de saída para o ciclo de qualificação do Mundial 2026.
Os adeptos portugueses poderão ver em campo uma seleção profundamente diferente daquela que Pepe ajudou a construir. A ausência do defesa-central símbolo de uma era que chegou ao fim. Montenegro será o próximo adversário depois destes encontros de preparação,com a eliminatória para o Mundial a começar oficialmente no início do próximo ano.
Leia Também
- Reino Unido Pressiona por Publicação de Plano de Defesa Antes da Cúpula da NATO
- Benfica Avança com Vitória na Youth League e Impacta o Mercado Desportivo
