O Ministério da Saúde de Portugal anunciou a iniciativa de um ensaio clínico para testar uma nova vacina contra uma cepa de gripe aviar que pode evoluir para uma pandemia. O estudo, que começou esta semana, envolve 500 voluntários em Lisboa e é conduzido pela Universidade de Lisboa em parceria com o Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge (INSA). A iniciativa surge após a deteção de novas variantes do vírus em aves em várias regiões do país.
O QUE É GRIPE AVIAR E POR QUE É IMPORTANTE
A gripe aviar, também conhecida como gripe dos pássaros, é uma infecção viral transmitida principalmente entre aves. Embora raramente afete humanos, algumas variantes podem evoluir para se tornar transmissíveis entre pessoas, gerando um risco de pandemia. Em Portugal, o vírus foi detectado recentemente em aves domésticas e selvagens, incluindo pombos e aves de capoeira, aumentando as preocupações entre os especialistas.
O Ministério da Saúde destacou que a vacina em teste foi desenvolvida com base em dados genéticos de uma cepa identificada em 2023, que apresenta mutações preocupantes. "A vacina é a primeira do seu tipo a ser testada em Portugal e representa um passo importante na preparação para possíveis surtos", afirmou o diretor do INSA, Dr. João Ferreira.
DESENVOLVIMENTO DO ENSAIO CLÍNICO
O estudo, que terá duração de 12 meses, está dividido em três fases. Na primeira, os voluntários receberão uma dose da vacina e serão monitorados durante 30 dias. Em seguida, serão avaliados os níveis de imunidade e efeitos colaterais. A fase final, prevista para o segundo trimestre de 2024, envolverá uma análise mais detalhada do impacto da vacina em diferentes grupos etários.
Os participantes, selecionados entre residentes de Lisboa e região de Lisboa, serão acompanhados por uma equipe multidisciplinar composta por médicos, biólogos e epidemiologistas. "Estamos a seguir protocolos internacionais para garantir a segurança e a eficácia do estudo", explicou a Dra. Ana Costa, coordenadora do projeto.
Contexto de Risco no País
Portugal tem enfrentado uma série de casos de gripe aviar em aves desde o início do ano. Em maio, uma nova cepa foi detectada em uma granja em Viseu, levando à quarantena de mais de 10 mil aves. A situação motivou a Autoridade de Segurança Alimentar e Veterinária (ASAV) a lançar uma campanha de vigilância em áreas rurais.
Além disso, especialistas alertam que a presença de aves migratórias no país pode facilitar a disseminação do vírus. "O risco de contaminação humana é baixo, mas não nulo", ressalta o Dr. Miguel Santos, epidemiologista da Faculdade de Medicina da Universidade de Coimbra.
IMPACTO POTENCIAL NA SAÚDE PÚBLICA
O sucesso do ensaio clínico pode acelerar a produção de uma vacina nacional contra a gripe aviar, reduzindo a dependência de fornecedores estrangeiros. Atualmente, o país importa vacinas de laboratórios internacionais, o que pode limitar a resposta rápida a surtos.
O Ministério da Saúde ressalta que a vacina em desenvolvimento é a primeira a abordar uma cepa específica de gripe aviar, o que pode aumentar sua eficácia em cenários de emergência. "Esperamos que, se aprovada, a vacina possa ser usada em casos de emergência sanitária", disse o secretário de Estado da Saúde, Dr. Paulo Mendes.
O QUE ESTÁ EM JOGO E O QUE VEM EM SEGUIDA
Os resultados iniciais do ensaio devem ser divulgados no final do ano, com possíveis ajustes no protocolo de estudo. Se os dados forem positivos, a vacina poderá ser submetida à aprovação da Agência Europeia de Medicamentos (EMA) até o final de 2024.
Para os cidadãos, a iniciativa reforça a importância da vigilância sanitária e da preparação para possíveis ameaças. "O que está em jogo é a capacidade do país de se proteger contra uma ameaça global", afirma o Dr. Ferreira. A próxima etapa do estudo será crucial para determinar se a vacina pode ser uma ferramenta eficaz no combate à gripe aviar.
