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DEA-Chef sieht sich der Untersuchung von „schwammigen“ Einstellungen und Verträgen ohne Angebot gegenüber

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WASHINGTON (AP) – Eine Bundesaufsichtsbehörde untersucht, ob die US-amerikanische Drug Enforcement Administration unter Chefin Anne Milgram unrechtmäßig Millionen von Dollar in Verträgen ohne Ausschreibung vergeben hat, um ihre früheren Mitarbeiter einzustellen, sagten mit der Untersuchung vertraute Personen gegenüber The Associated Press.

Zu den vom Office of Inspector General des Justizministeriums geprüften Vertragsausgaben gehören 4,7 Millionen Dollar für „strategische Planung und Kommunikation“, um Leute einzustellen, die Milgram aus ihrer Zeit als Generalstaatsanwältin von New Jersey und als Rechtsprofessorin an der New York University kannte – zu weitaus höheren Kosten Regierungsbeamte bezahlen.

Mindestens ein Dutzend Personen wurden im Rahmen solcher Verträge eingestellt, darunter einige aus Milgrams engstem Kreis, die sich mit Geheimdiensten, Datenanalysen, Öffentlichkeitsarbeit und Öffentlichkeitsarbeit befassen – Arbeiten, die häufig Sicherheitsüberprüfungen erfordern und traditionell von DEAs eigener 9.000-köpfiger Belegschaft ausgeführt werden.

Ebenfalls unter die Lupe genommen werden 1,4 Millionen Dollar an eine Anwaltskanzlei in Washington für eine kürzlich durchgeführte Überprüfung der von Skandalen geplagten Auslandsgeschäfte der DEA weithin kritisiert dafür, wie man mit Fehlverhalten von Agenten kurzen Prozess macht und wie man es verhindert. Diese Rezension wurde von Boyd Johnson mitverfasst, der ehemaligen rechten Hand von einem von Milgrams engsten Freunden, Preet Bharara, als er US-Staatsanwalt in Manhattan war. Bharara selbst landete noch während der Überprüfung bei der Firma WilmerHale.

„Einige dieser Deals sehen sehr sumpfig aus“, sagte Scott Amey, General Counsel des unparteiischen Project on Government Oversight, und stellte fest, dass die Vergabe von Bundesverträgen nicht dazu gedacht ist, das Einstellungsverfahren der Regierung zu umgehen, und ohne Vorzugsbehandlung und sogar unter Vermeidung des Anscheins durchgeführt werden sollte eines Interessenkonflikts. Auftragnehmern ist es auch untersagt, „immanente hoheitliche Aufgaben“ wahrzunehmen, wie etwa Bundesbedienstete zu leiten.

„Aufträge sollten niemals auf Grundlage dessen vergeben werden, wen man kennt“, sagte Amey.

ERWEITERUNG DER ANFRAGE

Einzelheiten der erweiterten Untersuchung, die vor einigen Monaten als Reaktion auf Beschwerden von Mitarbeitern begann, kamen von mehreren Personen, die vom Büro des Generalinspektors befragt wurden, die die laufende Untersuchung besprachen und Vertragsunterlagen unter der Bedingung der Anonymität zur Verfügung stellten. Wenn ein Fehlverhalten festgestellt wird, kann der Generalinspektor alles von Verwaltungssanktionen bis hin zu strafrechtlicher Verfolgung empfehlen.

Die Untersuchung kommt, während die DEA mit wiederholten Enthüllungen über Fehlverhalten von Agenten zu kämpfen hat, die die Bundesdrogenbehörde erschüttert haben, und a Fentanyl-Krise behauptet, dass Milgram mehr als 100.000 Todesfälle durch Überdosierung pro Jahr hat hat genannt die „tödlichste Drogenbedrohung, der unser Land je ausgesetzt war“.

Die DEA lehnte es ab, Milgram für ein Interview zur Verfügung zu stellen oder die Untersuchung und bestimmte Verträge zu besprechen, und veröffentlichte stattdessen eine Erklärung.

„DEA hat dringend gehandelt, um eine neue Vision zu setzen, die globalen kriminellen Netzwerke ins Visier zu nehmen, die für Hunderttausende von amerikanischen Todesfällen verantwortlich sind, die Öffentlichkeit dafür zu sensibilisieren, wie nur eine Pille töten kann, und Hunderte von hochtalentierten Menschen zu fördern und zu rekrutieren“, hieß es . „Diese Änderungen wurden durch einen umfangreichen und mehrteiligen Prozess vorgenommen, und wir verpflichten uns, sicherzustellen, dass DEA unermüdlich daran arbeitet, die nationale Sicherheit, Sicherheit und Gesundheit des amerikanischen Volkes zu schützen.“

Anthony Coley, ein ehemaliger Sprecher des Justizministeriums, der Milgram seit 15 Jahren kennt, sagte, die Untersuchung könnte von Mitarbeitern stammen, die mit solchen organisatorischen Veränderungen nicht zufrieden sind und nach Wegen suchen, „sie zurückzudrängen oder zu untergraben, selbst wenn die zugrunde liegenden Anschuldigungen nicht sind stimmt nicht.“

„Aber dafür sind Generalinspektoren da“, sagte er, „um Bälle und Streiks zu rufen.“

AUFTRAG ZUR HAUSREINIGUNG

Der 52-jährige Milgram kam mit einem knallharten New-Jersey-Bravour und einem datengesteuerten „Moneyball“-Ansatz für den Krieg gegen Drogen vor fast zwei Jahren mit dem Auftrag, das Haus zu putzen, zur DEA.

Aber die von Biden ernannte Person zerzauste schnell die Federn, indem sie mehrere Karriere-DEA-Beamte verdrängte, die sie als Teil einer Cliquenkultur ansah, die Fehlverhalten gedeihen ließ. Stattdessen bevorzugte sie den Rat von neu eingestellten Anwälten und Datenverarbeitern, die mit ihr in einem isolierten Teil des 12. Stocks der DEA-Zentrale arbeiten, der als „die Blase“ bekannt ist.

Milgram hat auch Wert darauf gelegt, sexuelles Fehlverhalten und Rassismus in den Reihen null zu tolerieren, und warnt Agenten, dass sie jetzt wegen bestimmter erster Straftaten entlassen werden könnten – eine Abkehr von früheren Regierungen.

Eine ihrer ersten Maßnahmen war die Anordnung einer externen Überprüfung der weitläufigen Auslandsaktivitäten der DEA, die sich über 69 Länder erstreckt. Es kam im Zuge der hochkarätigen Verhaftung von José Irizarryein in Ungnade gefallener Agent, der jetzt eine 12-jährige Bundeshaftstrafe verbüßt, nachdem er gestanden hat, Geld für kolumbianische Drogenkartelle gewaschen und Millionen aus Vermögensbeschlagnahmen und Informanten abgeschöpft zu haben, um eine internationale Spritztour mit feinen Restaurants, Partys und Prostituierten zu finanzieren.

„ERSTAUNLICH VAG“

Aber diejenigen, die ausgewählt wurden, um die Überprüfung durchzuführen, hoben die Augenbrauen. Einer, John „Jack“ Lawn, ist eine DEA-Legende, aber die Erkenntnisse des 87-Jährigen stammen aus seiner Amtszeit als Leiter der Agentur in den 1980er Jahren. Nachdem er die Regierung verlassen hatte, leitete Lawn den Century Council, eine Gruppe der Getränkeindustrie, die von Milgrams Mutter, einer Expertin an der Rutgers University, durchgeführte Forschungen zum Alkoholmissbrauch auf dem Campus finanzierte.

Der Co-Autor von Lawn, Boyd Johnson, arbeitete als Staatsanwalt an internationalen Drogenfällen, bevor er Partner bei WilmerHale wurde. Sowohl Johnson als auch Milgram haben enge Verbindungen zu Bharara, der, nachdem er von Präsident Donald Trump als US-Anwalt entlassen worden war, neben Milgram an die NYU-Fakultät kam und gemeinsam den Podcast zu Rechtsfragen moderierte “Café-Insider.” Letztes Jahr – als die Überprüfung der Auslandsgeschäfte durchgeführt wurde – kam Bharara zu WilmerHale. Und dieses Jahr heuerte DEA von der Firma Milgrams ehemaligem NYU-Forschungsassistenten weg, um ihr stellvertretender Stabschef zu werden.

Wettbewerbsfähige Ausschreibungsregeln für die Überprüfung wurden durch das Argument der DEA von „ungewöhnlicher und zwingender Dringlichkeit“ umgangen, in dem es hieß, die „Bedrohung durch illegale ausländische Drogen für die Gesundheit und Sicherheit der amerikanischen Öffentlichkeit sei nie größer gewesen“.

Aber anstatt der geplanten sechs Monate, um die Überprüfung herauszubringen, dauerte es fast dreimal so lange.

„Es ist eine reine Verschwendung von Steuergeldern“, sagte Matthew Donahue, der die Auslandsgeschäfte von DEA leitete, bis er mit Milgram aneinander stieß und nach Kolumbien versetzt wurde, eine Degradierung, die ihn veranlasste, in den Ruhestand zu gehen.

Donahue sagte, er und mehrere andere DEA-Veteranen aus Übersee seien nie im Rahmen des Interviews interviewt worden Rezensiondie Irizarry oder andere Skandale kaum erwähnte und sich stark an öffentlich zugänglichen Audits und DEA-Betriebshandbüchern orientierte.

„Es ist etwas, das in drei Tagen hätte geschrieben werden können“, sagte er.

Der republikanische Senator Chuck Grassley aus Iowa, eine langjährige Stimme gegen Regierungsverschwendung und Mitglied des Justizausschusses des Senats, bezeichnete WilmerHale’s Bewertung als „erstaunlich vage“ und schickte kürzlich Johnson eine Brief Er forderte eine Reihe von Aufzeichnungen, Hintergrundinformationen zu seiner Beziehung zu Milgram und fragte, ob sie oder jemand anderes bei DEA Änderungen des Berichts angefordert habe.

„Obwohl DEA diesen Bericht ursprünglich als ‚umfassende Überprüfung‘ der Auslandsgeschäftsstrategie von DEA in Rechnung gestellt hat, beschönigt oder ignoriert der Bericht schwerwiegende Mängel der Agentur und verbringt einen Großteil seiner 49 Seiten damit, öffentlich zugängliche Dokumente zu zitieren, die man aus einem Internet hätte ziehen können site“, schrieb Grassley letzte Woche in dem Brief.

Weder Lawn, Johnson, Bharara noch WilmerHale antworteten auf Anfragen nach Kommentaren.

VERBINDUNGEN AUS NEW JERSEY Ein weiterer No-Bid-Vertrag, der auf dem Prüfstand steht, ging an Jose Cordero, einen langjährigen New Yorker Polizeibeamten, dessen Verbindungen zu Milgram bis ins Jahr 2007 zurückreichen, als sie ihn als Generalstaatsanwalt zum ersten landesweiten Direktor für Gangs, Waffen und Gewaltverbrechen in New Jersey ernannte.

Gemeinsam überholten sie die Polizeibehörde in Camden – die damals aufgrund der steigenden Kriminalität und Korruption unter staatlicher Kontrolle stand –, indem sie Kriminalstatistiken und Geheimdienstdaten in Echtzeit verarbeiteten, um Ressourcen nach Bedarf einzusetzen. Der Ansatz wurde landesweit gelobt, als die Mordrate in der damals gefährlichsten Stadt des Landes um fast die Hälfte gesenkt wurde.

„Wir müssen viel Kultur verändern“, sagte Milgram 2014 TED-Gespräch über die Anwendung von Statistiken zur Verbrechensbekämpfung. „Aber die großartige Nachricht an all dem ist, dass wir wissen, dass es funktioniert.“

Weniger als drei Wochen, nachdem er den Spitzenjob bei DEA übernommen hatte, erteilte Milgram Cordero einen Auftrag über fast 400.000 US-Dollar für die Durchführung von Datenanalysen von Kriminalstatistiken.

Aber Donahue sagte, Corderos Expertise in der Stadtpolizei habe weniger Wert für die DEA, die eine Flut von Informationen aus ausländischen und inländischen Abhörgeräten sowie Informanten verarbeitet, um grenzüberschreitende kriminelle Netzwerke zu demontieren.

Cordero reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

DIE REINIGUNG

Mehrere der fraglichen Mitarbeiter kamen über The Clearing zu DEA, einem in Washington ansässigen Bundesunternehmen, das ausgelagerte Verwaltungsdienste für die DEA und andere Bundesbehörden erbringt.

Aufzeichnungen zeigen, dass die Clearing-Rechnungen in Höhe von 4,7 Millionen US-Dollar an die DEA für „strategische Planungs- und Kommunikationsberatungsdienste“ in den letzten zwei Jahren 30 % ihrer Bundesverträge in diesem Zeitraum ausmachten.

Unter denen von The Clearing, die unter die Lupe genommen werden, ist Lena Hackett, eine ehemalige demokratische Kongressmitarbeiterin und Gründerin von Community Solutions, einem Beratungsunternehmen aus Indianapolis, das sich auf öffentliche Gesundheit und Strafjustiz konzentriert. Milgram beschrieb sie als ihre Hauptpartnerin in einem Polizeireformprojekt, das sie in Indianapolis ins Leben rief, während sie an der NYU unterrichtete.

Interne Aufzeichnungen zeigen, dass Hackett regelmäßig Außenstellen informiert, Grundsatzerklärungen und Memos für Milgram vorbereitet und sich mit Familien trifft, die von der Fentanylkrise betroffen sind. Für ihre Dienste veranschlagte die DEA 257 Dollar pro Stunde – mehr als das Dreifache des Stundensatzes, den die Spitzenbeamten der Agentur, einschließlich des Leiters der Öffentlichkeitsarbeit, verdienten.

Eine weitere Person, die durch The Clearing hinzugezogen wurde, ist Julia Pacetti, eine Publizistin aus New York City, die Medienkampagnen für prominente Personen und Autoren des öffentlichen Lebens geleitet hat.

Laut Dokumenten sammelte Pacettis Firma JMP/Verdant monatlich 11.500 US-Dollar plus Ausgaben für das Verfassen von Pressemitteilungen, die Bearbeitung von Interviewanfragen und die Organisation von Pressekonferenzen – eine Arbeit, die einige DEA-Mitarbeiter angesichts der vorhandenen PR-Mitarbeiter der Agentur als überflüssig ansehen.

Mehrere aktuelle Pressemitteilungen der DEA – einschließlich derer, die Fentanyl-Ausfälle als Teil der Pressemitteilungen der Agentur ankündigen „Eine Pille kann töten“ Durchsetzungswelle – kam nicht vom offiziellen E-Mail-Konto der DEA, sondern von „Julia Pacetti-Verdant“.

Weder The Clearing, Hackett noch Pacetti antworteten auf Anfragen nach Kommentaren.

„Für die Steuerzahler sieht das schrecklich aus“, sagte Don Fox, ehemaliger amtierender Direktor und General Counsel des Office of Government Ethics. “Das Aussehen ist schrecklich.” ___ Die AP-Forscherin Rhonda Shafner hat zu diesem Bericht aus New York beigetragen.

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Wenden Sie sich unter [email protected] an das globale Ermittlungsteam von AP.

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